योग, अपनी मूल-संस्कृति के बाहर, अक्सर गलत तरीके से पोज़ में महारत के रूप में पहचाना जाता है। लेकिन योग की मूल शिक्षा इस बात पर जोर देती है कि योग का रहस्य आसन या आसन प्राप्त करने में नहीं है, बल्कि सांस को संतुलित करने में है।

जीवन में सभी मुद्राओं और स्थितियों के माध्यम से श्वास की धीमी, लयबद्ध गति को बनाए रखना किसका लक्ष्य है?  प्राणायाम । और एक बार स्थापित होने के बाद, यह अभ्यास प्रमुख उत्प्रेरक बन जाता है जो निरंतर एकाग्रता ( धारणा ) और गहन ध्यान अवस्था (ध्यानम) तक पहुंचने में मदद करता है।

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प्राणायाम एक दूरदर्शी शब्द है जो संस्कृत के दो शब्दों - प्राण और यम से मिलकर बना है - दोनों ही योग दर्शन और अभ्यास में एक केंद्रीय स्थान रखते हैं।

प्राण जीवन-ऊर्जा है जो मन और शरीर को बनाए रखता है, जबकि यम नैतिक व्यायाम, संयम और सर्वव्यापी, सर्वव्यापी प्राण की दिशा है।

प्राण शब्द कई अवधारणाओं से परे है - अपने सबसे बुनियादी अर्थों में, यह शारीरिक सांस ( श्वास) में प्रकट जीवन शक्ति है जो जीवन को बनाए रखती है। लेकिन यह जीवन-शक्ति ऊर्जा भी है जो जीवन के सभी रूपों और अस्तित्व की संपूर्णता को जोड़ती है और बनाए रखती है।

इसलिए यह सार्वभौमिक श्वास और ब्रह्मांडीय श्वास है, जिसे भारतीय धर्म और आध्यात्मिकता में प्रणव की ध्वनि के माध्यम से व्यक्त किया गया है:  एयूएम (आ-उउ-एमएमएम) ।  इस प्रकार प्रणव प्राणायाम अपने आप में सबसे शुभ और संपूर्ण अभ्यास है।  

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पवित्र चंदोग्योपनिषद , हिंदू धर्म के सबसे पुराने और सबसे काव्य ग्रंथों में से एक, 6 वीं और 8 वीं शताब्दी ईसा पूर्व के बीच रचित, पांच इंद्रियों और मन पर प्राण की सर्वज्ञता और श्रेष्ठता को दर्शाता है, क्योंकि प्राण के बिना, कोई जीवन, मन नहीं है। या होश।  

प्राण वायु या वायु तत्व का है , जो सर्वव्यापी है। प्राण, Apana, Udana, Vyana, समाना: और मानव शरीर के भीतर, यह पांच प्रकार की, समारोह और दिशात्मक शक्ति पर निर्भर करता है। शरीर और मन में संतुलन बनाए रखने के लिए, इन वायु को संयम के नैतिक आचरण से संतुष्ट करना होगा। प्राणायाम स्थायी श्वास प्रथाओं के माध्यम से प्राण का नैतिक संयम है।

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